न्यूयार्क – यह हर दिन नहीं है जब आप वर्जीनिया के पूर्वी तट पर अंतरिक्ष में एक रॉकेट की लकीर देखते हैं, जो अमेरिकी धरती से पहली बार उठा है।
न्यूयॉर्क शहर के बाहर उत्तरी न्यू जर्सी में अपने घर से नासा के वॉलॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी, वर्जीनिया के वॉलॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी तक रॉकेट लैब के इलेक्ट्रॉन बूस्टर को देखने के लिए इस हफ्ते मैंने इस हफ्ते एक लंबी, लंबी ड्राइव के बाद यह नजारा देखा। बिना ट्रैफिक के मेरे घर से वॉलॉप्स जाने में 5 घंटे लगते हैं। वापस ड्राइव करने में भी 5 घंटे लगते हैं।
मंगलवार (24 जनवरी) को प्रक्षेपण में सिर्फ 9 मिनट से अधिक का समय लगा। यह पूरी तरह से इसके लायक था।
संबंधित: गोधूलि उत्थापन में रॉकेट लैब ने अमेरिकी मिट्टी से पहला इलेक्ट्रॉन बूस्टर लॉन्च किया
रॉकेट लैब की यूएस शुरुआत
छवि 1 का 2
सबसे पहले, एक स्वीकारोक्ति। मैं 18 दिसंबर को वर्जीनिया से अपनी पहली इलेक्ट्रॉन रॉकेट उड़ान शुरू करने के रॉकेट लैब के पहले प्रयास में चूक गया क्योंकि मौसम की देरी ने उड़ान को कुछ पारिवारिक दायित्वों के साथ संघर्ष में धकेल दिया। इसका मतलब है कि मुझे अपने कार्यालय की दीवार पर भविष्य के लिए रॉकेट लैब प्रेस पास स्कोर करने का कभी मौका नहीं मिला। दुख की बात है, मुझे पता है, लेकिन कम से कम मैंने लगभग 300 मील (480 किलोमीटर) ड्राइव नहीं की और लॉन्च पर ही खाली हाथ आ गया।
दूसरा, वास्तव में क्या हो रहा था? खैर, सार यह है: रॉकेट लैब, कैलिफोर्निया के लॉन्ग बीच में स्थित एक निजी अंतरिक्ष लॉन्च कंपनी, न्यूजीलैंड के माहिया प्रायद्वीप पर अपने दो पैड्स से 30 से अधिक लिफ्टऑफ के बाद अपने पहले अमेरिकी रॉकेट लॉन्च की ओर बढ़ रही थी। कंपनी का इलेक्ट्रॉन कारखाना (और सीईओ पीटर बेक)। पूरे अमेरिका में लॉन्च साइटों की जाँच करने के बाद, रॉकेट लैब ने वॉलॉप्स फ़्लाइट फैसिलिटी का विकल्प चुना, जो हर साल साउंडिंग रॉकेट लॉन्च की एक हड़बड़ाहट की मेजबानी करता है और साथ ही नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के एंट्रेस रॉकेट के कम-लगातार लिफ्टऑफ़ को नासा के लिए अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सिग्नस कार्गो अंतरिक्ष यान भेज रहा है। . रॉकेट लैब द्वारा यह पहला अमेरिकी प्रक्षेपण वर्जीनिया स्थित कंपनी हॉकआई 360 द्वारा निर्मित तीन रेडियो निगरानी उपग्रहों को ले गया।
वर्जीनिया के पूर्वी तट पर स्थित, नासा की वॉलॉप्स फ्लाइट सुविधा के पास स्थित है असैटेग द्वीप राष्ट्रीय समुद्रतट और सुरम्य चिनकोटेग द्वीप। यह एक सुंदर जगह है, और आप एक उत्कृष्ट घर का बना रॉकेट फ्यूल आइसक्रीम पा सकते हैं (मुझे लगता है कि इसमें लाल मिर्च है? यह स्वादिष्ट है) पर्यटक मौसम के दौरान। रॉकेट लैब ने हाल ही में लॉन्च किए गए लॉन्च को “वर्जीनिया इज़ फ़ॉर लॉन्च लवर्स” नाम दिया है, जो राज्य के पर्यटन आदर्श वाक्य “वर्जीनिया इज़ फ़ॉर लवर्स” के लिए है, जिसे आप राज्य में प्रवेश करते ही देखेंगे और आपका जीपीएस कहता है “वर्जीनिया में आपका स्वागत है।” वाणिज्यिक लॉन्च साइट की देखरेख मिड-अटलांटिक रीजनल स्पेसपोर्ट अथॉरिटी द्वारा की जाती है। (वह मार्स है, अगर आपको अंतरिक्ष शब्दकोष पसंद है, जो हम करते हैं।)
रॉकेट लैब के लिए, इसका नया लॉन्च कॉम्प्लेक्स 2 कंपनी को संयुक्त राज्य अमेरिका में पैर जमाने की पेशकश करता है, जो अमेरिकी सरकार (सेना सहित) के साथ लॉन्च अनुबंध हासिल करना थोड़ा आसान बना सकता है। कंपनी अपने न्यूट्रॉन रॉकेट के लिए वॉलॉप्स के बगल में एक नया कारखाना भी बना रही है, एक बड़ा पुन: प्रयोज्य बूस्टर जो वॉलॉप्स से लॉन्च होगा और पेलोड को “भूखे हिप्पो” नाक शंकु से कक्षा में फेंक देगा। मैं उस एक के लिए उत्साहित हूं, ज्यादातर हिप्पो के मेरे अच्छी तरह से प्रलेखित प्यार के कारण।
नासा के लिए, रॉकेट लैब का प्रक्षेपण कुछ नई तकनीक की शुरुआत करने का एक मौका था। लॉन्च ने नासा ऑटोनॉमस फ्लाइट टर्मिनेशन यूनिट (एनएएफटीयू) की पहली उड़ान को चिह्नित किया, जिसे लॉन्च के दौरान रॉकेट को नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। रॉकेट लैब के पहले वॉलॉप्स को कुछ वर्षों के लिए लॉन्च करने में नासा को सिस्टम विकसित करने में समस्याएँ हुईं। रॉकेट लैब ने तब इलेक्ट्रॉन लॉन्च के लिए सिस्टम को अनुकूलित किया, ऐसा करने वाली पहली कंपनी।
तो वह पृष्ठभूमि है। टीएल; डीआर, यह नासा के लिए एक तकनीकी उपलब्धि है, रॉकेट लैब के लिए नियमित यूएस लॉन्च के लिए एक विशाल छलांग और वर्जीनिया के लिए एक संभावित पर्यटन बढ़ावा, क्योंकि रॉकेट लैब अंततः हर महीने वॉलॉप्स से इलेक्ट्रॉन लॉन्च करना चाहता है।
मेरे लिए, रॉकेट लैब का इलेक्ट्रॉन लॉन्च एक और मील का पत्थर था: COVID महामारी के कारण 2019 के बाद से मेरा पहला इन-पर्सन लॉन्च और एक पैड से पहला लॉन्च वास्तव में मुझे खोलने पर छूने का मौका मिला। (आप उस सब के बारे में एक वीडियो देख सकते हैं). मैंने नासा के आर्टेमिस 1 मून मिशन लॉन्च को देखने की कोशिश की – दो बार, वास्तव में, पिछले अगस्त और सितंबर – लेकिन इसमें दोनों बार देरी हुई।) मुझे रॉकेट लॉन्च करना पसंद है, और यह समय था कि मैं अपने स्पेस ग्रूव को वापस पा लूं।
और इसलिए, मैं कार में गया।
लॉन्च रोड पर फिर से
T-5 घंटे जब तक मैं @NASA_Wallops पर @RocketLab के पहले यूएस लॉन्च के लिए नहीं पहुंच जाता। आप इसे मेरे साथ लाइव देख सकते हैं (उम्मीद है) @SPACEdotcom पर शाम 6 बजे ET। pic.twitter.com/MPmqMy2G7dजनवरी 24, 2023
न्यू जर्सी के माध्यम से ड्राइव हमेशा वॉलॉप्स यात्रा पर सबसे लंबा पैर होता है। जबकि मैं आमतौर पर पॉडकास्ट को रास्ते में सुनता हूं, मैं एक पर रहा हूं Geek & Sundry से महत्वपूर्ण भूमिका कालकोठरी और ड्रेगन आंसू (नए टैब में खुलता है) हाल ही में, इसलिए मैंने क्रघममेर की बौनी खानों के माध्यम से पहले अभियान के एपिसोड 2 और 3 को सुनने के लिए ड्राइव का उपयोग किया। वह मजेदार था।
इससे पहले कि मैं यह जानता, मैं डेलावेयर, मैरीलैंड और अच्छी तरह से वर्जीनिया में था, स्थानीय समयानुसार लगभग 4:15 बजे पहुंचा। (मैं सुबह 10:30 बजे घर से निकल गया और दोपहर के भोजन के लिए रुक गया।) मेरे पास वॉलॉप्स के पास रॉकेट लैब की नई साइट देखने का भी समय था, जिस पर कंपनी के लोगो के साथ एक चिकना काली इमारत और बढ़ने के लिए कमरा जैसा दिखता है।
जबकि मैं थोड़ा खो गया था (मैं एक सड़क के लिए एक सड़क चिह्न से चूक गया था जो मेरे जीपीएस पर नहीं था), मैं प्रेस देखने की साइट पर ड्राइव करने के लिए शाम 4:30 बजे रॉकेट लैब से मिलने के लिए ठीक समय पर समाप्त हो गया। दो घंटे की लॉन्च विंडो सूर्यास्त के लगभग एक घंटे बाद शाम 6 बजे खुली, इसलिए प्रतीक्षा करने में देर नहीं लगी। और हम निकल पड़े।
यह ईस्ट कोस्ट पर जनवरी है, इसलिए यह वॉलॉप्स द्वीप के आर्द्रभूमि पर एक ठंडी रात थी, लगभग 36 डिग्री फ़ारेनहाइट (2 डिग्री सेल्सियस)। सर्द और तेज, लेकिन मुझे यह सहज लगा। और जैसे ही सूरज डूबा और शाम ढली, रात का आसमान एक वंडरलैंड बन गया।
बृहस्पति और शुक्र स्पष्ट रूप से दिखाई देने के साथ एक शानदार वर्धमान चाँद ने आकाश को रोशन कर दिया। रॉकेट लैब का इलेक्ट्रॉन कुछ मील दूर अपने पैड पर खड़ा था, कंपनी के लॉन्च कंट्रोल सेंटर से प्रेस टेंट के अंदर एक टीवी से छलकते हुए सफेद स्पॉटलाइट्स में नहाया हुआ था। स्टॉर्म नाम के एक शानदार चित्तीदार कुत्ते के साथ एक सुरक्षा गार्ड ने हमारा स्वागत किया।
छवि 1 का 4
“क्या वह लॉन्च के लिए प्रशिक्षित है?” एक रिपोर्टर ने पूछा।
“विस्फोटक,” गार्ड ने जवाब दिया। वह एक अच्छी कुत्ता है।
प्रेस साइट पर लगभग एक दर्जन पत्रकार और फ़ोटोग्राफ़र थे, जिनमें अधिक VIP और गणमान्य व्यक्ति प्रेस से दूर एक अलग टेंट में थे (उस पर बाद में)। फिर भी, प्रत्याशा अधिक थी। क्या रॉकेट लैब धरातल पर उतरेगी या देरी होगी? नासा ने कहा कि मौसम के पूर्वानुमान ने अच्छी स्थिति की 90% संभावना की मांग की है।
रॉकेट लैब की लाल चकाचौंध
लॉन्च अपने आप में थोड़ा हैरान करने वाला था।
टी-3 मिनट के निशान पर, मैं लिफ्टऑफ का इंतजार करने के लिए पास की एक पहाड़ी पर फोटोग्राफरों और पत्रकारों के साथ शामिल हो गया, लेकिन लाउडस्पीकर खामोश थे। हमने कोई श्रव्य उलटी गिनती नहीं सुनी (प्रेस टेंट में टीवी वापस पर्याप्त जोर से नहीं था, और वॉलॉप्स की प्रेस साइट में एक विशाल घड़ी नहीं है), लेकिन शुरुआती शाम का आकाश नौ रदरफोर्ड इंजनों के रूप में एक शानदार नारंगी रोशनी से जगमगा उठा। रॉकेट लैब के इलेक्ट्रॉन ने खुद को अंतरिक्ष में आगे बढ़ाने के लिए तरल ऑक्सीजन और रॉकेट-ग्रेड केरोसिन के मिश्रण को प्रज्वलित किया।
हमने सबसे पहले प्रक्षेपण देखा, इलेक्ट्रॉन के इंजनों की गड़गड़ाहट के साथ कुछ सेकंड बाद (आप इसे अपनी छाती में महसूस कर सकते हैं) हम तक पहुँचते हुए रॉकेट अपनी चढ़ाई के माध्यम से संचालित होता है। जैसे ही यह अटलांटिक महासागर के ऊपर से बाहर निकलने के लिए पूर्व की ओर मुड़ा, इलेक्ट्रॉन ओरियन तारामंडल के तारों के ऊपर आ गया, इसका इंजन पंख उड़ान में 2 मिनट से कुछ अधिक समय के लिए बाहर निकल गया क्योंकि पहला चरण इसके ऊपरी चरण से अलग हो गया था, केवल लगभग फिर से प्रकट होने के लिए जैसे ही एकल रदरफोर्ड इंजन ने चढ़ाई जारी रखने के लिए ऊपरी चरण पर प्रज्वलित किया।
थोड़ी देर के लिए, रॉकेट का पंख ओरियन से गुजरते ही चमक उठा, फिर यह एक छोटे लेकिन शानदार बिंदु पर लौट आया। जबकि हमारे पास रिंगसाइड सीटें थीं, लॉन्च दक्षिण कैरोलिना से मेन तक और पश्चिम वर्जीनिया के रूप में अंतर्देशीय से दिखाई दे सकता था। उत्थापन से दूसरे चरण के शटडाउन तक, प्रक्षेपण 9 मिनट, 18 सेकंड तक चला।
@NASA_Wallops से @RocketLab के पहले यूएस लॉन्च में T-1 घंटा। प्रेस साइट से @SPACEdotcom दृश्य यहां है। pic.twitter.com/8WHtyCttsUजनवरी 24, 2023
लगभग चार वर्षों में (2019 के बाद से) यह मेरा पहला इन-पर्सन रॉकेट लॉन्च था, और यह कहना कि यह आश्चर्यजनक था, न्याय करने के करीब नहीं आया। व्यक्तिगत रूप से रॉकेट लॉन्च देखना एक जीवंत अनुभव हो सकता है। आप धातु, कंपोजिट, प्रणोदक और पेलोड के संग्रह को आकाश में इस ज्ञान के साथ देखते हैं कि पृथ्वी के मनुष्यों ने कुछ ऐसा बनाया है, जो ठीक है, ग्रह को पीछे छोड़ रहा है (इस उदाहरण में, हमेशा के लिए)।
मैं आपके जीवन में कम से कम एक बार रॉकेट लॉन्च देखने की अत्यधिक अनुशंसा करता हूं। यदि आप पूर्वी तट पर रहते हैं, तो नासा की वॉलॉप्स फ़्लाइट सुविधा एक शानदार स्थान है – जो आपके स्थान के आधार पर – कुछ ही घंटों की ड्राइव दूर है, और होटल बुक करना काफी आसान है। वॉलॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी में आगंतुक केंद्र कभी-कभी जनता को होस्ट करता है, और इसमें पास के पार्कों और तटरेखाओं से लिफ्टऑफ देखने के लिए गाइड विकल्प देखने को मिलते हैं। वहाँ भी एक है नासा वॉलॉप्स ऐप लॉन्च का पालन करने में आपकी सहायता करने के लिए।
यदि आप एक रॉकेट लॉन्च देखना चाहते हैं, लेकिन हवाई जहाज के टिकट और फ्लोरिडा की यात्रा के लिए निवेश नहीं करना चाहते हैं, जो कि मौसम से देरी या साफ़ हो सकता है, तो वॉलॉप्स के लिए एक ड्राइव आपके लिए सही हो सकती है।
लॉन्च के बाद, हम गर्म होने के लिए प्रेस टेंट के अंदर वापस चले गए, कुछ कॉफी या गर्म कोको और स्नैक्स लिए। मैंने सुना है कि रॉकेट लैब के वीआईपी तम्बू में कुछ बेहतर व्यवहार, भोजन और पेय हो सकते हैं, लेकिन हे, उनके पास जश्न मनाने का कारण था। गोधूलि प्रक्षेपण ही मेरे लिए काफी था।
चेसापीक और पोटोमैक ऑडियो विज़ुअल सर्विसेज के साथ फ़्रैन, जिसने संवाददाताओं के लिए प्रेस साइट पर पावर स्ट्रिप्स और लाइवस्ट्रीम टीवी सिस्टम स्थापित किया, ने कहा, “यह साफ है कि वे इसे सूर्यास्त के समय ही करते हैं।” यह उनका पहला लॉन्च था।
“आप इंजनों को चमकते हुए देख सकते हैं। अच्छी चीजें।”
अच्छा सामान, वास्तव में।
तारिक मलिक को tmalik@space.com पर ईमेल करें या उनका अनुसरण करें @tariqjmalik (नए टैब में खुलता है). हमारा अनुसरण करें @Spacedotcom (नए टैब में खुलता है), फेसबुक (नए टैब में खुलता है) और instagram (नए टैब में खुलता है).
